El género Euphorbia se encuentra ampliamente extendido en climas cálidos y templados de todo el mundo. Son plantas muy diversas en forma y tamaño, que abarcan desde pequeños árboles y arbustos que parecen cactus hasta plantas herbáceas muy suculentas. Euphorbia significa “bien alimentado” en griego y al parecer el nombre genérico proviene de Euphorbius, médico del rey de Numidia, Jubax II (siglo I a.C.), que descubrió las virtudes medicinales de la especie que crecía en su reino. De todas las especies de esta familia, la ingens, que significa enorme, es de hecho la más grande, pudiendo alcanzar más de 10 metros en su hábitat natural. Su corto tronco principal se ramifica desde muy abajo para dar lugar a ramas que por su disposición se asemejan a un candelabro. Se conforma así una singular planta, entre cacto y árbol, bello pero venenoso: el látex lechoso de la Euphorbia ingens es extremadamente tóxico y puede causar daños en la piel y ceguera tanto al ganado como a los seres humanos. De todos modos, aplicado correctamente, puede tener usos medicinales como purgante o para el tratamiento de úlceras. Se dice incluso que los pueblos Venda y Sotho sudafricanos lo usan 'para curar el cáncer'.