Árbol del género Syzygium (del griego syzygos, unido en pares, refiriéndose a las hojas, que son opuestas). Es el mismo género al que pertenece el Clavo de olor (Syzygium aromaticum), y es oriundo desde Malasia (el epíteto malaccense alude a la península de Malaca) e Indonesia hasta el norte de Australia, aunque hoy está presente en muchos países tropicales de América, cultivado por su fruto carnoso, con forma de pequeña manzana de color rosa o rojo oscuro y pulpa blanca de sabor dulce, que se puede comer en fresco para preparar mermeladas y dulces o elaborar bebidas. Las flores también se consumen en Indonesia en ensaladas. Precisamente el fruto explica muchos de los nombre comunes que se le dan: manzana de agua, manzana malaya, pomagas, pomalaca, pommerac (de pomme Malac, 'manzana malaya' en francés), etc.

Su llegada a América fue de la mano del vicealmirante británico William Bligh, quien a finales del s. XVIII trajo frutas comestibles desde el Pacífico para su cultivo en Jamaica. Bligh era ya entonces famoso por haber estado al mando del HMS Bounty en 1789, cuando se produjo el famoso motín, después del cual Bligh y sus hombres leales se salvaron de una muerte casi segura tras llegar a Timor en el bote en el que los dejaron a la deriva.