Esta especie es nativa de América central y México, creciendo en el sotobosque de bosques húmedos y pluviales. Todas las especies des este género son americanas. Habitualmente se identifica por los sinónimos Odontonema strictum o Thyrsacanthus tubaeformis.

Se utiliza como ornamental pero nunca en lugares fríos, y tampoco se adapta bien al pleno sol si no tiene agua abundante. A pesar de sus requerimientos se encuentra en parques y jardines de zonas mediterráneas o subtropicales por sus atractivas flores tubulares de color rojo intenso. En sus lugares de origen el néctar de sus flores es muy apreciado por colibríes y mariposas.

En condiciones normales es perennifolia, aunque el frío puede hacer que pierda las hojas.