El nombre del género deriva directamente del nombre latino del abedul, y éste a su vez del nombre celta betu. Otras teorías apuntan a que su corteza blanca fue precursora del papel, y el nombre derivaría del sánscrito bhurga, 'árbol en cuya corteza se escribe'. El epíteto utilis alude a los múltiples usos de este árbol que procede del Himalaya, a lo largo de los territorios de Afganistán, India, Cachemira, Nepal, Bután y China.

Esta especie fue descrita por primera vez por el botánico escocés David Don a partir de las muestras tomadas por el danés Nathaniel Wallich en Nepal

Esta es una de las especies de abedul de corteza más blanca y lisa, que se escama en forma de finas láminas. Láminas que se usan desde antiguo como pergaminos, y sus flexibles varas también han sido muy utilizadas.